Ce documentaire présente le programme international appelé SALSA (Semi Arid Land Surface Atmosphere). Des scientifiques venus du monde entier cherchent à comprendre les processus clés qui régissent les environnements semi-arides, dans le cadre de la recherche sur le changement global.
En travaillant à l’échelle régionale, leur nouvelle approche consiste également à utiliser les résultats de SALSA pour fournir aux décideurs les informations pertinentes afin d’améliorer la gestion des ressources naturelles (développement durable).

« Les pionniers de Gaïa » montre ces scientifiques au travail dans le bassin de la rivière San Pedro, situé à la frontière des États du Sonora et de l’Arizona (Mexique/USA), et décrit l’importance de leurs recherches. Quelles sont leurs interrogations ? Quels sont leurs espoirs pour établir un diagnostic objectif et réaliste sur l’évolution de l’environnement et du climat ?